Seratus tahun setelah menerima persetujuan Vatikan untuk memulai Misi di Cina, para Imam dan Bruder Maryknoll mengenang kembali “semangat dan keteguhan”  para pendiri kongregasi pada Misa peringatan seratus tahun.

Pastor Raymond J. Finch MM, pemimpin umum Maryknoll, adalah selebran utama pada Misa  2 April di Kapel Ratu Apostles di Maryknoll Society Center.

Bendera dari 47 negara di mana para misionaris Maryknoll telah melayani ditempelkan  pada pilar kapel sebagai pengingat upaya konggregasi untuk menginjili dan memperkuat Gereja lokal di Asia, Afrika dan Amerika Latin.

Maryknoll, yang dikenal sebagai serikat Misi Asing Katolik Amerika, didirikan  tahun 1911 oleh para uskup Amerika Serikat untuk merekrut, melatih, mengirim dan mendukung para misionaris Amerika di luar negeri.

Pastor Finch menceritakan “perjalanan epik ke Asia” yang dilakukan oleh Uskup (yang waktu itu masih seorang imam) James A. Walsh. Pada saat itu, Kongregasi Vatikan menugaskan  menyebarkan injil di wilayah misi. Uskup Walsh harus bernegosiasi dengan kelompok misi lain untuk menyerahkan tanggung jawab kepada Maryknoll sebelum meminta persetujuan Vatikan. Proses ini memakan waktu tujuh tahun dan baru selesai pada April 1918.

Pastor Finch mengatakan, “sulit untuk sepenuhnya memahami kesabaran, kepercayaan diri, dan ketangguhan yang dimiliki oleh Maryknoller pertama. Godaannya adalah  melewati rintangan dan tantangan dan bahkan  membuat jalan pintas untuk kesulitan luar biasa yang mereka hadapi.”

Dia mengatakan mereka bermimpi untuk memungkinkan Gereja AS untuk berpartisipasi dalam misi universal Gereja Katolik “membawa kabar baik ke tempat terjauh di dunia kita.” Mereka mengejar impian itu dalam menghadapi banyak tantangan dan kesulitan termasuk perselisihan internal dan masalah politik, ekonomi, sosial dan eklesial, katanya.

Maryknoll didirikan ketika Gereja di Amerika Serikat berkembang  melayani gelombang baru imigran Katolik yang miskin, kata Pastor Finch.

Para Maryknoller pertama dipercaya, karena itu Uskup Walsh sering mengingatkan rekan-rekan uskupnya, bahwa satu-satunya cara Gereja Katolik memenuhi kebutuhannya  akan para imam adalah dengan bermurah hati mengirim mereka ke tempat-tempat di mana mereka lebih dibutuhkan, katanya.

Dunia, Gereja dan misi telah berubah selama 100 tahun terakhir, kata Pastor Finch.

“Misi tidak hanya dari dunia ‘Katolik’ ke dunia ‘non-katolik’,” dari Barat ke Timur, dan dari Utara ke Selatan, katanya.

“Hari ini, misi dari mana-mana ke mana-mana,” dan Kongregasi  Evangelisasi  tidak lagi memberikan wilayah untuk misi, katanya. Misi adalah panggilan dasar setiap orang Kristen, “namun sebanyak misi telah berubah, hal-hal yang penting tetap sama.”

Benar bahwa misi adalah tentang membagikan iman dan kabar baik dan tentang melihat melampaui diri kita sendiri dan pentingnya peduli pada kebutuhan orang lain di sekitar kita dan orang di sisi lain dunia, kata imam itu.

“Para misionaris Maryknoll kontemporer bekerja di 20 negara. Doa umat pada Misa untuk merayakan seratus tahun misi pertama di daraskan dalam bahasa Cina, Swahili, Tagalog, Spanyol, Korea, dan Inggris untuk mencerminkan keragaman “ladang yang jauh”.

Persembahan dipilih dari arsip Maryknoll dan termasuk rosario, buku misa dan Alkitab yang dimiliki oleh misionaris yang melayani di Asia, Afrika, Amerika Latin dan Amerika Serikat.

Koor Maryknoll menyanyikan lagu-lagu dari “Missa ad Gentes” (“Misa untuk Umat”) yang dikarang oleh Pastor Jan Michael Joncas untuk perayaan ke seratus tahun serikat Maryknoll tahun 2011.